لجأت قوات الحماية المدنية في لوس أنجلوس الأمريكية، إلى استخدام مياه المحيط لمكافحة الحرائق الكبيرة المنتشرة، لكن عادة ما يُعدّ استخدام مياه البحر الخيار الأخير، بسبب تأثيراتها السلبية على البيئة والمعدات.
وتسبب المياه المالحة تآكلاً في الطائرات والمعدات إلى جانب تلويث التربة والنباتات، ما يجعل من الصعب إعادة تأهيل المناطق المتأثرة بعد إخماد الحريق.
ويواجه الإطفائيون الذين يكافحون حرائق الغابات المميتة التي اجتاحت لوس أنجلوس في يناير 2025 صعوبة بسبب نقص إمدادات المياه العذبة، لذلك عندما تكون الرياح هادئة بما يكفي، يقوم الطيارون المهرة الذين يقودون طائرات تُسمى «سوبر سكوبرز» بجمع 1.500 جالون من مياه البحر في المرة الواحدة، ثم يصبونها بدقة عالية على الحرائق.
وقد يبدو استخدام مياه البحر لمحاربة الحرائق حلاً بسيطاً، لكن غالباً ما يكون هذا الحل السريع هو الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه، رغم أن العملية قد تكون محفوفة بالمخاطر في ظل الأمواج العاتية.
بين نارين
بينما يبدو أن الاستعانة بمياه المحيط الحل الأخير، ولكن عواقب ذلك يمكن أن تؤدي إلى مزيد من الخلل في النظام البيئي للمناطق المحيطة بلوس أنجلوس، لأن كلها غابات وأشجارـ ولا تتعرض أبداً للري بالمياه المالحة.
وتتسبب المياه المالحة في تآكل معدات الإطفاء في وقت قياسي، وقد يواجه رجال الإطفاء أزمة جديدة، وهى عدم صلاحية المعدات للاستخدام. وكشفت دراسات، أن الكميات الصغيرة من الملح، التي قد تُضاف مثلاً كسماد، لا تضر بالنباتات، لكن الملح الزائد يمكن أن يُسبب ضغطاً شديداً، ويؤدي إلى موت النباتات بشكل كامل.
قال علماء لمجلة «The Conversation»: إنهم أجروا تجارب على غابات اعتمدت على الري بالمياه المالحة، وأخرى بالعذبة، وإن تلك التي تعرضت لمياه مالحه جفت أوراقها، وسقطت قبل الخريف وتحولت للون البني على عكس الأخرى التي استخدمت المياه العذبة.
كما تعدّ سواحل الولايات المتحدة حالياً، أكثر تعرضاً للمياه المالحة مع تسارع درجات الحرارة العالمية، وارتفاع مستويات سخونة سطح البحر، ما يؤدي إلى غرق الغابات والحقول والمزارع، ويزيد من تعقيد الوضع البيئي للمنطقة هناك.