وقد كشفت أمازون عن طراز الطائرة الجديد MK30 لأول مرة في نوفمبر 2022، ليصبح جزءًا من خطط الشركة لتوسيع عملياتها في مجال الطائرات المُسيّرة. تتمتع هذه الطائرات بقدرة على الطيران في ظروف الطقس السيئة، بما في ذلك هطول الأمطار الخفيفة، بالإضافة إلى أنها تتمتع بمدى طيران أكبر بمرتين مقارنة بالنماذج السابقة.

وحسب تقرير نشرته شبكة CNBC، فإن الموافقة الجديدة من إدارة الطيران الفيدرالية سمحت للطائرات بالطيران لمسافات أطول، وحتى خارج نطاق رؤية الطيارين، وهو ما يعتبر خطوة كبيرة في تطور المشروع. وكانت الموافقة السابقة قد اقتصرت على عمليات في مدينة College Station بولاية تكساس في مايو، لكنها الآن توسعت لتشمل مناطق أخرى.

وقال مات مكاردل، رئيس الشؤون التنظيمية لمشروع Prime Air، إن أمازون بدأت بالفعل تشغيل عمليات توصيل باستخدام الطائرات المُسيّرة في مدينة فينيكس بولاية أريزونا. كما أعلن عن خطط لتوسيع العمليات لتشمل مدينة توليسون، غرب فينيكس، بعد إغلاق موقع اختبار سابق في ولاية كاليفورنيا. هذا التوسع سيبدأ من مستودع تابع لأمازون في توليسون، حيث تهدف الشركة إلى دمج خدمات Prime Air ضمن شبكة خدماتها اللوجستية لتسريع عمليات التوصيل.

وفي 31 أكتوبر، حصلت أمازون على موافقة إدارة الطيران الفيدرالية للطيران خارج نطاق رؤية الطيارين في توليسون، مما يمثل خطوة هامة نحو توسيع نطاق عملياتها. 

يُذكر أن فكرة إطلاق خدمة التوصيل بالطائرات المُسيّرة كانت قد اقترحها مؤسس أمازون، جيف بيزوس، لأول مرة قبل أكثر من عشر سنوات، مع توقعات ببدء التشغيل خلال خمس سنوات، لكن المشروع واجه تحديات كبيرة تأخرت به بعض المواعيد المقررة. ورغم استثمارات أمازون الضخمة في المشروع، التي بلغت مليارات الدولارات، فإن التقدم كان بطيئًا.

كما أشار التقرير إلى أن المشروع واجه بعض التحديات التنظيمية، بالإضافة إلى ضغوط لتقليص التكاليف تحت إدارة الرئيس التنفيذي الحالي، آندي جاسي، الذي قرر تنفيذ تسريحات للموظفين بالإضافة إلى مغادرة بعض القيادات البارزة. وكان قد تم تعيين ديفيد كاربون، المسؤول التنفيذي السابق في شركة بوينغ، لقيادة المشروع في مرحلة لاحقة.

وتواجه أمازون في هذا المجال منافسة شرسة من شركات أخرى مثل Wing التابعة لألفابت، UPS، وولمارت، بالإضافة إلى شركات ناشئة مثل Zipline وMatternet. ورغم ذلك، تبقى أمازون في موقع متأخر في عدد عمليات التوصيل بالطائرات المُسيّرة، إذ تشير التقارير إلى أن عدد عملياتها لم يتجاوز المئة عملية، في حين أن الشركات المنافسة مثل Wing وZipline قد نفذت أرقامًا أكبر بكثير.