هومستيد، فلوريدا (ا ف ب) – يكره جيريمي فورد إهدار المياه.

وبينما كان ضباب المطر يرش الحقول من حوله في هومستيد بولاية فلوريدا، تحسر فورد على مدى تكلفة تشغيل نظام الري الذي يعمل بالوقود الأحفوري في مزرعته التي تبلغ مساحتها خمسة أفدنة – وكيف لقد كان الأمر سيئًا بالنسبة للكوكب.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، قام فورد بتركيب نظام آلي تحت الأرض يستخدم مضخة تعمل بالطاقة الشمسية لتشبع جذور محاصيله بشكل دوري، مما يوفر “آلاف الجالونات من الماء”. على الرغم من أنها قد تكون أكثر تكلفة مقدما، إلا أنه يرى مثل هذه الاستثمارات الصديقة للمناخ باعتبارها نفقات ضرورية – وأقل تكلفة من توسيع قوته العاملة المكونة من شخصين.

قال فورد: “إنها أكثر كفاءة بكثير”. “لقد حاولنا معرفة كيف نفعل ذلك؟” بأقل قدر من إضافة العمالة “.

____

ملاحظة المحرر: هذه القصة عبارة عن تعاون بين وكالة أسوشيتد برس وجريست.

____

يقوم عدد متزايد من الشركات بإدخال الأتمتة إلى الزراعة. ومن الممكن أن يخفف من النقص العميق في العمالة في هذا القطاع، ويساعد المزارعين على إدارة التكاليف، ويحمي العمال من الحرارة الشديدة. ومن الممكن أن تعمل الأتمتة أيضًا على تحسين الإنتاجية من خلال تحقيق قدر أكبر من الدقة في الزراعة والحصاد وإدارة المزارع، مما قد يخفف من بعض التحديات المرتبطة بزراعة الغذاء في عالم متزايد الحرارة.

لكن العديد من صغار المزارعين والمنتجين في جميع أنحاء البلاد غير مقتنعين. وتتجاوز العوائق التي تحول دون اعتماد هذه الأدوات الأسعار الباهظة لتصل إلى التساؤلات حول ما إذا كانت الأدوات قادرة على أداء الوظائف بنفس كفاءة العمال الذين ستحل محلهم. ويتساءل بعض هؤلاء العمال أنفسهم عما قد يعنيه هذا الاتجاه بالنسبة لهم، وما إذا كانت الآلات ستؤدي إلى الاستغلال.

ما مدى استقلالية أتمتة المزرعة؟ ليس تماما – حتى الآن

وفي بعض المزارع، تتنقل الجرارات ذاتية القيادة عبر أفدنة من الذرة وفول الصويا والخس وغيرها. هذه المعدات باهظة الثمن، وتتطلب إتقان أدوات جديدة، ولكن من السهل إلى حد ما أتمتة المحاصيل الصفية. سيكون حصاد ثمار صغيرة غير موحدة وسهلة التلف مثل التوت الأسود أو الحمضيات الكبيرة التي تتطلب القليل من القوة والبراعة لقطف شجرة، أمرًا أصعب بكثير.

وهذا لا يردع العلماء مثل شين تشانغ، المهندس البيولوجي والزراعي في جامعة ولاية ميسيسيبي. من خلال العمل مع فريق في معهد جورجيا للتكنولوجيا، ترغب في تطبيق بعض تقنيات التشغيل الآلي التي يستخدمها الجراحون، وقوة التعرف على الأشياء التي تتمتع بها الكاميرات وأجهزة الكمبيوتر المتقدمة، لإنشاء أذرع روبوتية لقطف التوت يمكنها قطف الثمار دون تكوين مادة لزجة. الفوضى الأرجوانية.

وقد تعاون العلماء مع المزارعين لإجراء تجارب ميدانية، لكن تشانغ غير متأكد من الوقت الذي قد تكون فيه الآلة جاهزة للمستهلكين. على الرغم من أن الحصاد الآلي ليس منتشرًا على نطاق واسع، إلا أن عددًا قليلاً من المنتجات قد وصلت إلى السوق، ويمكن رؤيتها وهي تعمل من بساتين واشنطن ل مزارع إنتاج فلوريدا.

قال تشانغ: “أشعر أن هذا هو المستقبل”.

ولكن حيث ترى الوعد، يرى الآخرون المشاكل.

نشأ فرانك جيمس، المدير التنفيذي لمجموعة الزراعة الشعبية داكوتا رورال أكشن، في مزرعة للماشية والمحاصيل في شمال شرق داكوتا الجنوبية. كانت عائلته توظف في السابق حفنة من عمال المزارع، لكنها اضطرت إلى تقليص عددهم، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نقص العمالة المتاحة. ويتولى الآن شقيقه وزوجة أخته معظم العمل، بينما يتدخل والده البالغ من العمر 80 عامًا في بعض الأحيان.

إنهم يقسمون على نظام التوجيه الآلي للجرار، وهو نظام آلي يتواصل مع القمر الصناعي للمساعدة في إبقاء الآلة على المسار الصحيح. لكنها لا تستطيع تحديد مستويات الرطوبة في الحقول التي يمكن أن تعرقل الأدوات أو تتسبب في توقف الجرار، وتتطلب إشرافًا بشريًا للعمل كما ينبغي. التكنولوجيا أيضا تعقد الصيانة. ولهذه الأسباب، فهو يشك في أن تصبح الأتمتة هي المستقبل “المطلق” للعمل الزراعي.

“إنك تبني علاقة مع الأرض، ومع الحيوانات، ومع المكان الذي تنتجه فيه. قال جيمس: “إننا نبتعد عن ذلك”.

يقول بعض المزارعين إن الأتمتة تحل مشاكل العمل

نشأ تيم بوشر في مزرعة في شمال كاليفورنيا وعمل في الزراعة منذ أن كان في السادسة عشرة من عمره. وكان التعامل مع مشكلات الطقس مثل الجفاف دائمًا حقيقة من حقائق الحياة بالنسبة له، لكن تغير المناخ جلب تحديات جديدة حيث تصل درجات الحرارة بانتظام إلى أرقام ثلاثية و بطانيات من الدخان تدمر كروم العنب بأكملها.

لقد ألهمته آثار تغير المناخ التي تفاقمت بسبب تحديات العمل على الجمع بين خبرته الزراعية وخلفيته الهندسية في وادي السيليكون وخلفيته في الشركات الناشئة لتأسيس شركة AgTonomy في عام 2021. وهي تعمل مع شركات تصنيع المعدات مثل Doosan Bobcat لتصنيع جرارات آلية وأدوات أخرى.

منذ أن بدأت البرامج التجريبية في عام 2022، يقول بوشر إن الشركة “غمرتها” العملاء، وخاصة مزارعي الكروم والبساتين في كاليفورنيا وواشنطن.

يقول أولئك الذين يتابعون هذا القطاع إن المزارعين، الذين غالبًا ما يشككون في التكنولوجيا الجديدة، سوف يفكرون في الأتمتة إذا كانت ستجعل أعمالهم أكثر ربحية وحياتهم أسهل. ويرى ويل بريجهام، وهو مزارع ألبان وقيقب في ولاية فيرمونت، أن مثل هذه الأدوات بمثابة حلول لنقص القوى العاملة الزراعية في البلاد.

وقال: “يعاني الكثير من المزارعين من صعوبة العمل”، مشيراً إلى “المنافسة الشديدة” مع الوظائف التي “لا يتعين عليك فيها التعامل مع الطقس”.

منذ عام 2021، تستخدم مزرعة عائلة بريغهام Farmblox، وهو نظام لمراقبة وإدارة المزرعة مدعوم بالذكاء الاصطناعي يساعدهم على التغلب على مشكلات مثل التسريبات في الأنابيب المستخدمة في إنتاج القيقب. قبل ستة أشهر، انضم إلى الشركة كمهندس مبيعات كبير لمساعدة المزارعين الآخرين على تبني تكنولوجيا مثلها.

يشعر العمال بالقلق من فقدان وظائفهم، أو حقوقهم، بسبب الأتمتة

كان تفكيك الذرة بمثابة طقوس العبور لبعض الشباب في الغرب الأوسط. كان المراهقون يخوضون في بحار الذرة لإزالة الشرابات -الجزء الذي يشبه منفضة الريش الصفراء في الجزء العلوي من كل ساق- لمنع التلقيح غير المرغوب فيه.

وقد أدت الحرارة الشديدة والجفاف والأمطار الغزيرة إلى جعل هذه المهمة كثيفة العمالة أكثر صعوبة. ويتم ذلك الآن في كثير من الأحيان من قبل عمال المزارع المهاجرين الذين يخصصون أحيانًا 20 ساعة يوميًا لمواكبة ذلك. لهذا السبب، يعتقد جيسون كوب، المؤسس المشارك لشركة التكنولوجيا الزراعية PowerPollen، أنه من الضروري ميكنة المهام الشاقة مثل تفكيك الأجزاء. ابتكر فريقه أداة يمكن للجرار استخدامها لجمع حبوب اللقاح من النباتات الذكور دون الحاجة إلى إزالة الشرابة. ويمكن بعد ذلك حفظها للمحاصيل المستقبلية.

وقال: “يمكننا أن نأخذ في الاعتبار تغير المناخ من خلال توقيت حبوب اللقاح بشكل مثالي عند تسليمها”. “ويتطلب الأمر الكثير من هذا العمل الذي يصعب إخراجه من المعادلة.”

قال إريك نيكلسون، الذي عمل سابقًا كمنظم للعمل الزراعي ويدير الآن مؤسسة Semillero de Ideas، وهي منظمة غير ربحية تركز على عمال المزارع والتكنولوجيا، إنه سمع من عمال المزارع القلقين بشأن فقدان العمل بسبب الأتمتة. وأعرب البعض أيضًا عن قلقهم بشأن سلامة العمل جنبًا إلى جنب مع الآلات المستقلة، لكنهم يترددون في إثارة القضايا لأنهم يخشون فقدان وظائفهم. إنه يود أن يرى الشركات التي تصنع هذه الآلات، وأصحاب المزارع يستخدمونها، ويضعون الناس في المقام الأول.

يوافق لويس جيمينيز، وهو عامل ألبان في نيويورك، على ذلك. ووصف إحدى المزارع التي تستخدم التكنولوجيا لمراقبة الأبقار بحثًا عن الأمراض. يمكن لهذه الأنواع من الأدوات في بعض الأحيان التعرف على العدوى بشكل أسرع من عامل الألبان أو الطبيب البيطري.

وقال جيمينيز، متحدثاً باللغة الإسبانية، إن هذه الأدوات تساعد العمال أيضاً على معرفة حالة الأبقار. لكنه قال إنها يمكن أن تقلل من عدد الأشخاص المطلوبين في المزارع وتضع ضغطًا إضافيًا على العمال المتبقين. ويتزايد هذا الضغط من خلال التكنولوجيا الآلية بشكل متزايد، مثل كاميرات الفيديو المستخدمة لمراقبة إنتاجية العمال.

وقال جيمينيز، الذي يدافع عن عمال المزارع المهاجرين في منظمة أليانزا أجريكولا الشعبية، إن الأتمتة يمكن أن تكون “تكتيكًا، مثل استراتيجية، بالنسبة لأرباب العمل، لذلك يخاف الناس ولا يطالبون بحقوقهم”. وأضاف أن الروبوتات، في نهاية المطاف، “هي آلات لا تطلب أي شيء”. “لا نريد أن تحل الآلات محلنا”

___

ساهم مراسلو وكالة أسوشيتد برس إيمي تاكسين في سانتا آنا، كاليفورنيا، ودوراني بينيدا في لوس أنجلوس. أفاد والينج من شيكاغو.

___

تابع ميلينا والينج على X على @MelinaWalling.

___

تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.