أغلقت الصحف في الولايات المتحدة أبوابها بمعدل أكثر من اثنتين أسبوعيا خلال عام 2023، لكن موجة من النشاط بين رواد الأعمال الرقميين أوضحت بعض براعم النمو الصغيرة في ما أصبح مناخا أشبه بالصحراء بالنسبة للأخبار المحلية.

تم إغلاق ما مجموعه 127 صحيفة العام الماضي، في حين أن المواقع الرقمية البالغ عددها 81 موقعًا كانت هي الأكبر في أي عام منذ أن بدأت مبادرة ميديل للأخبار المحلية في جامعة نورث وسترن في قياس هذا النشاط في عام 2018، وربما الأكثر على الإطلاق.

وقال تيم فرانكلين، مدير مبادرة ميديل للأخبار المحلية: “هذا يظهر أن هناك بعض رواد الأعمال والمبتكرين”.

تحذير واحد: الأخبار الرقمية لا تزال مجالًا يعاني من الكثير من الفوضى. في الواقع، كان هناك 212 موقعًا جديدًا بدأ العام الماضي، بما في ذلك 30 صحيفة سابقة تحولت إلى الرقمية فقط، بينما أغلق 131 موقعًا، محققًا صافي ربح قدره 81 موقعًا.

لا تزال الصورة الكبيرة للأخبار المحلية صعبة

ولا تزال الصورة الكبيرة مشؤومة أيضًا، حيث أن القليل من العوامل التي أدت إلى تدمير صناعة الأخبار المحلية قد تغيرت بالفعل. لا يزال المعلنون والقراء يبتعدون. وقال ميديل إن أكثر من 3200 صحيفة أغلقت أبوابها منذ عام 2005، مما أدى إلى بقاء نحو 5600 صحيفة. تم فقدان ما يقرب من 2000 وظيفة في غرفة التحرير في العام الماضي وحده.

قال فرانكلين: “إن أزمة الأخبار المحلية تتصاعد”. “نرى ذلك في توسع صحارى الأخبار، والوتيرة المتواصلة لعمليات الإغلاق وفقدان وظائف الصحف”.

وتشمل القائمة صحيفة هينتون تايمز في شمال غرب ولاية أيوا، والتي أغلقت بعد 28 عامًا عندما تقاعد أصحابها؛ ومطبعة نورثلاند خارج برينرد، مينيسوتا، والتي انتهت بعد وفاة ناشرها؛ وTioga Tribune في داكوتا الشمالية، التي غادر محررها المدينة.

ومن بين المواقع الرقمية الجديدة، يقع نحو 90% منها في مناطق حضرية، وتخدم المجتمعات التي كانت تشهد تغطية أقل بسبب فقدان الوظائف في منافذ الأخبار الأكبر حجمًا. في منطقة شيكاغو حيث يقع Northwestern، يقدم Block Club Chicago تغطية محلية فائقة لما يقرب من عشرين حيًا، ويستهدف TRiiBE السكان السود الشباب المحترفين، ويصل Cicero Independiente إلى المستهلكين اللاتينيين.

لا تزال هناك حاجة للأخبار في المناطق الريفية

وقال التقرير إنه على الرغم من أن هذه أخبار جيدة لتلك المجتمعات، إلا أنه لا تزال هناك حاجة ملحة للحصول على أخبار في المناطق الريفية. وباستخدام مقياس يأخذ في الاعتبار الفقر والمناطق التي بها منفذ إخباري واحد فقط، وضعت ميديل 279 مقاطعة على “قائمة المراقبة” الخاصة بها لأولئك المعرضين لخطر فقدان الأخبار المحلية تمامًا. وهذا يزيد بنسبة 22 بالمائة عن العام السابق.

ولاحظ ميديل أيضًا زيادة وتيرة تغيير ملكية الصحف – 258 في عام 2023 مقارنة بـ 180 في العام السابق. ينشط عدد من الشركات الصغيرة في الحصول على الصحف، على عكس سلسلة كبيرة مثل جانيت، مما يؤدي إلى النمو في شركات مثل مجموعة كاربنتر ميديا ​​​​في فارمفيل، فيرجينيا.

وقال زاك ميتزجر، مدير مشروع ولاية ميديل للأخبار المحلية، إن المزيد من الشركات الرقمية الناشئة التي افتتحت في السنوات القليلة الماضية هي شركات غير ربحية وليست ربحية. وأضاف أن ذلك يلغي تكلفة طباعة وتوزيع الصحف، مع توفير مرونة أكبر في مصادر التمويل.

___

ديفيد باودر يكتب عن وسائل الإعلام لوكالة أسوشييتد برس. اتبعه في http://x.com/dbauder.